撫順歷史悠久，建置和領(lǐng)屬關(guān)系變化頻繁。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，撫順隸屬燕國(guó)遼東郡。遼東郡治所在襄平(今遼陽(yáng)老城)。
公元前221年秦統(tǒng)一中國(guó)，建立封建的中央集權(quán)制國(guó)家后，撫順隸屬遼東郡。
漢初，撫順西部地區(qū)屬遼東郡堠城縣(今沈陽(yáng)東古城子)，北部地區(qū)屬遼東郡高顯縣(今鐵嶺)。
公元112年(東漢永初六年)，玄菟郡郡治遷至今撫順市區(qū)的勞動(dòng)公園，堠城縣改屬玄菟郡，撫順仍屬堠城縣。
東漢末年，公孫氏父子(度、康、淵)在遼東建立地方政權(quán)，撫順仍屬玄菟郡堠城縣。公元239年(魏景初三年)后，撫順隸屬魏玄菟郡。
晉初，繼曹魏之后仍置州郡，撫順仍屬玄菟郡(堠城縣已廢除)。
西晉時(shí)期，我國(guó)高句麗族不斷興兵西進(jìn)，至東晉成帝咸康年間，已占據(jù)遼河以東廣大地區(qū)，在高爾山上修筑城堡一座，史稱“新城”。這時(shí)撫順隸屬高句麗地方民族政權(quán)，經(jīng)隋朝，直至唐初。
唐為經(jīng)略遼東，設(shè)置安東都護(hù)府，下設(shè)九個(gè)都督府，其中新城州都督府的治所設(shè)在撫順高爾山新城。安東都護(hù)府的治所于677年(唐儀鳳二年)遷至新城。698年(武周圣歷元年)，改安東都護(hù)府為安東都督府，705年(唐神龍?jiān)?又恢復(fù)安東都護(hù)府的建置。至714年(唐開元二年)安東都護(hù)府的治所再次西遷，安東都護(hù)(督)府的治所設(shè)在新城，計(jì)38年的時(shí)間。
698年(武周圣歷元年)，靺鞨族首領(lǐng)大祚榮建立渤海國(guó)。這個(gè)受唐冊(cè)封的地方少數(shù)民族政權(quán)日益強(qiáng)大，今清原、新賓兩縣為其管轄地域的西陲，今撫順市區(qū)與撫順縣中、西部地區(qū)仍屬唐朝安東都督府新城州都督府。
926年（遼太宗天顯元年）正月，契丹滅渤海國(guó)。2月，在原渤海國(guó)地建東丹國(guó)(即東契丹)。東丹國(guó)以所俘虜?shù)牟澈Ｈ撕蜐h人，在撫順置貴德州，隸屬東京道，下轄貴德、奉德兩縣。奉德縣系貴德州的附郭縣。貴德州是以貴端水(今渾河)而得名。貴德州城位于渾河北岸，高爾山南，東西長(zhǎng)約400米，南北寬約250米，占地面積約1.3平方公里。該城址已消失。遼朝在撫順仍置貴德州并設(shè)寧遠(yuǎn)軍。
金廢奉德縣，增設(shè)貴德州管轄下的奉集縣(治所在今沈陽(yáng)南奉集堡)。貴德州隸屬東京路(治所在今遼陽(yáng))。
元初，廢貴德州，置受沈陽(yáng)路管轄的貴德州巡檢司，其治所在撫順，位于渾河北岸。
明初，撫順屬遼東衛(wèi)指揮使司沈陽(yáng)衛(wèi)。明王朝為鞏固其統(tǒng)治，于1384年(洪武十七年)，在撫順高爾山南麓筑城，并將該城命名為撫順，撫順由此得名。1386年(明洪武十九年)農(nóng)歷8月，明朝設(shè)遼東都指揮使司管轄下的沈陽(yáng)中衛(wèi)(其治所在今沈陽(yáng))。1388年(明洪武二十一年)，在撫順城置千戶所,隸屬沈陽(yáng)中衛(wèi)。
1464年(天順八年)，明朝在撫順城東的關(guān)嶺(在今撫順市郊區(qū)前甸朝鮮族鎮(zhèn)關(guān)嶺村附近)設(shè)撫順關(guān)和馬市。撫順成了明代遼東地區(qū)一個(gè)重要的商業(yè)貿(mào)易中心。
努爾哈赤統(tǒng)一建州諸部后，于1587年(明萬(wàn)歷十五年)農(nóng)歷6月24日，在費(fèi)阿拉城(即舊老城，位于新賓滿族自治縣永陵鎮(zhèn)二道河子村東南的山坡上)定國(guó)政，自稱女真國(guó)淑勒貝勤(即女真國(guó)王)。1616年(明萬(wàn)歷四十四年)正月初一，在赫?qǐng)D阿拉城(今新賓老城)稱汗，建元天命，建立大金(史稱后金)。1636年(明崇禎九年)農(nóng)歷4月，皇太極即帝位，改國(guó)號(hào)為清，改元為“崇德"。1657年(順治十四年)，清朝于盛京(沈陽(yáng))城內(nèi)置奉天府，撫順歸奉天府管轄。1664年(康熙三年)，置承德縣，設(shè)撫順城守。承德縣為奉天府之首縣，管轄今沈陽(yáng)、撫順地區(qū)，其治所在今沈陽(yáng)市區(qū)。1690年(康照二十九年)，清朝在撫順設(shè)路記防御，置正紅、鑲紅、正黃、鑲蘭四旗旗署，隸屬興京城守尉衙門，掌管承德縣撫順地方“防御之權(quán)，民刑之事"。1778年(乾隆四十三年)至1783年(乾隆四十八年)，清朝重新修建撫順城，并仍置城守，管轄撫順。1875年(光緒元年)，清朝設(shè)興京副都統(tǒng)衙門，撫順之四旗旗署屬之。繼而署盛京將軍崇實(shí)改革舊制，不準(zhǔn)旗員管理民事，遂將撫順?lè)譃闁|、西兩部分，東部屬興京廳，西部屬承德縣。
1902年(光緒二十八年)農(nóng)歷6月，清朝劃承德縣東部地區(qū)設(shè)興仁縣，其治所在今沈陽(yáng)市區(qū)。撫順屬之，并設(shè)典史一員，以為襄理。
1905年(光緒三十一年)日俄戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，日本侵略者霸占了撫順煤礦，并極力擴(kuò)大“滿鐵"在撫順的“附屬地"?！皾M鐵附屬地”是日本侵略者在撫順境內(nèi)的特殊區(qū)城。日本侵略者以“附屬地”的名義，在撫順為所欲為，甚至行使行政、司法、征稅等權(quán)。
1908年(光緒三十四年)6月3日，清政府批準(zhǔn)改興仁縣為撫順縣。這是撫順地方以撫順命名建制的開始。縣治于同年農(nóng)歷8月遷至撫順城中街路西(原旗官路記舊署)。1909年(宣統(tǒng)元年)，撫順縣定治所于千金寨，并購(gòu)買民地15.7畝，供建縣署用。
1912年中華民國(guó)成立后，撫順隸屬奉天省東邊道。1914年(民國(guó)三年)全國(guó)地方實(shí)行省官制、道官制、縣官制。改制后的撫順縣隸屬奉天省，縣長(zhǎng)改為縣知事，翌年撫順縣將治所由撫順城遷移到千金寨后新市街路北。
1929年(民國(guó)十八年)3月1日，國(guó)民黨政府改奉天省為遼寧省。撫順縣隨之改屬遼寧省，為乙級(jí)縣。
1931年(民國(guó)二十年)9月18日，日本帝國(guó)主義發(fā)動(dòng)“九·一八”事變，第二天占領(lǐng)撫順。1932年偽滿洲國(guó)成立后，改遼寧省為奉天省，偽撫順縣政府改為縣公署，隸屬偽奉天省公署。1935年(偽滿康德二年)5月，日偽決定千金寨的居民及機(jī)關(guān)、學(xué)校、商店等一律遷移，后于1937年(偽滿康德四年)遷移完畢。偽撫順縣公署由千金寨遷移到新?lián)犴槪ń駬犴樖行聯(lián)釁^(qū)審批大廳）。
1937年(偽滿康德四年)12月，撫順建市，成立偽撫順市公署(其治所在今新?lián)釁^(qū)人民政府所在地)。撫順首次出現(xiàn)市的建制。撫順市和撫順縣并存，互不領(lǐng)屬，同歸偽奉天省公署管轄。
1945年(民國(guó)三十四年)“八·一五”東北光復(fù)后，冀熱遼軍區(qū)第十六軍分區(qū)部隊(duì)進(jìn)駐撫順地區(qū)。10月中旬，在中國(guó)共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，成立撫順市政府。11月，組建遼寧省撫順行政督察專員公署(簡(jiǎn)稱撫順專署)，隸屬遼寧省政府。撫順市政府隸屬撫順專署，并與撫順專署合署辦公，機(jī)關(guān)駐地在今新?lián)釁^(qū)人民政府所在地。同年12月，遼寧省第三行政督察專員公署(簡(jiǎn)稱遼寧三專署，又稱撫順專署)成立，隸屬遼寧省政府。撫順市政府隸屬遼寧三專署，并與遼寧三專署合署辦公。
1946年(民國(guó)三十五年)3月，國(guó)民黨軍隊(duì)占據(jù)撫順，國(guó)民黨南京政府行政院設(shè)立撫順市和撫順縣政府，均隸屬遼寧省政府。
1946年4月，遼東省第三行政督察專員公署(簡(jiǎn)稱遼東三專署)和中共遼東第三地方委員會(huì)(簡(jiǎn)稱中共遼東三地委)同時(shí)成立，撫順縣政府隸屬遼東三專署。同年7月，沈陽(yáng)、撫順二縣合并成立沈撫縣政府，隸屬遼東三專署。同年12月，遼東三專署劃歸安東省政府領(lǐng)導(dǎo)，并改稱為安東三專署。沈撫縣政府隸屬安東三專署。
1947年(民國(guó)三十六年)3月，國(guó)民黨遼寧省政府撤銷撫順市的建制，將撫順市并入撫順縣。
1948年(民國(guó)三十七年)10月31日，撫順獲得解放。同年11月，沈撫縣撤銷，成立撫順市政府和撫順縣政府。撫順市、縣分治，均隸屬安東省政府。撫順市政府機(jī)關(guān)駐地在新?lián)釁^(qū)東七路（新?lián)釁^(qū)政府舊址）。
1949年4月21日，東北行政委員會(huì)根據(jù)東北地區(qū)交通、人口、城市的分布及自然狀況，決定重劃東北行政區(qū)域?yàn)?個(gè)省和4個(gè)直轄市。撫順市為東北行政委員會(huì)直轄市。撫順市政府改稱為撫順市人民政府(9月11日正式改稱)。
1953年3月21日，經(jīng)中央人民政府政務(wù)院批準(zhǔn)，撫順市為中央直轄市，由東北行政委員會(huì)代表中央人民政府進(jìn)行領(lǐng)導(dǎo)與監(jiān)督。
1954年6月19日，中央人民政府委員會(huì)第32次會(huì)議決定，撤銷遼東、遼西兩省建制，合并為遼寧省。撫順等11個(gè)中央直轄市改為省轄市。同年8月，撫順正式劃為遼寧省人民政府下轄市。